Une plongée dans le Massif Central, même sur 24 heures, c’est toujours un voyage. Surtout quand il s’agit de se rendre, le 3 juillet, à Pied-de-Borne, aux confins de l’Ardèche et de la Lozère, au pied du Mont Lozère. Des paysages en majesté, des vallées encaissées et que l’on devine mystérieuses à souhait en hiver, des épaisses forêts de feuillus, qui vous observent de leurs hauteurs. Qu’allais-je donc faire dans ces altitudes soudainement caniculaires ? Animer, le lendemain, pour EDF Hydro, les 60 ans de la concession hydraulique du Chassezac, un cours d’eau le long duquel plusieurs ouvrages et usines ont été bâtis pendant les années 60. L’occasion, pour l’énergéticien, de rappeler les avantages de l’hydroélectricité – constance, flexibilité, énergie naturelle… – dans le mix énergétique, à l’aube de la révision de la programmation pluriannuelle de l’énergie. La Dreal Occitanie indique que l’hydroélectricité, déjà première (et pourtant très discrète) énergie renouvelable, sera amenée à produire davantage. Mais les élus locaux rappellent que, dans un contexte de réchauffement climatique et de baisse des ressources sur le bassin versant, les différents usages de l’eau devront être partagés, entre tourisme, soutien d’étiage, irrigation…
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Un historien local, passionné par ces cathédrales d’ingéniosité dont il a vécu, enfant, la genèse, resitue la construction des barrages, dans des baraquements de fortune, les ouvriers arrivant avec leur baluchon pour tout paquetage. Quelque 200 harkis ont même été exfiltrés d’Algérie en urgence par des commandants français, pour participer aux chantiers, et échapper aussi à un triste sort, apprend-on. Les échanges sont riches, ciselés, techniques, diversifiés, sérieux mais conviviaux. Avec des intervenants de marque, insistant sur l’esprit collectif : deux préfets (Lozère et Ardèche), députée de la Lozère (Sophie Pantel), président du Département de la Lozère (Laurent Suau), directrice nationale d’EDF Hydro (Emmanuelle Verger), des élus locaux, les équipes d’EDF Hydro… On se chamaille gentiment entre Ardéchois et Lozériens, sur des frontières semble-t-il tout à fait décisives, ou des dossiers remontant à des décennies. Chose tout à fait folle : toutes et tous respectent la consigne de « faire des réponses pas trop longues, pour qu’on puisse poser beaucoup de questions, rythmer les échanges et tenir les horaires ». Du jamais vu dans ma longue carrière d’animateur. Chose rare également : un séjour au Mas de l’Affenadou, chambre d’hôtes à Villefort, la veille. Dîner le soir avec le jeune couple et ses deux bambins de 6 et 3 ans, et des randonneurs bavards et harassés, dans l’épaisseur des vieilles pierres. Peu importe si les choses ne durent pas, l’essentiel est dans leur intensité. Le reste, on s’en fout.