À 80 ans, la librairie indépendante Sauramps va-t-elle disparaître du centre-ville de Montpellier ? Avec 4 M€ de dettes et des rayons qui se vident, l’enseigne a été placée en redressement judiciaire le 16 juin par le tribunal de commerce de Montpellier. « J’ai injecté 8,5 M€ en 8 ans, j’ai tout fait pour sauver la société. Cela n’a pas suffi, même si je n’ai pas dit mon dernier mot », déclare aux Indiscrétions François Fontès, propriétaire de Sauramps. Une audience est fixée le 3 juillet, pour statuer sur l’ouverture d’une éventuelle période d’observation. Une réduction des effectifs à 15 salariés (contre 54 à ce jour), sur une surface réduite de 60 %, serait à l’étude.
Détenue depuis 2017 par l’architecte et homme d’affaires François Fontès (groupe Hugar et Amétis), Sauramps essuie les effets de la contraction du secteur. Le chiffre d’affaires plonge d’environ 20 % par an depuis trois ans, pour s’élever à environ 7,4 M€ en 2025, au lieu de plus de 20 M€ à la fin des années 2010. La librairie Sauramps d’Odysseum, centre commercial en périphérie, qui pesait 6,5 M€ de chiffre d’affaires, a été fermée en 2023.
La concurrence du e-commerce et des enseignes comme Cultura, et l’érosion de la lecture, n’expliquent pas tout. Un salarié pointe « la valse des directeurs. Nous en avons connu quatre en 9 ans ». Ainsi que des erreurs stratégiques. « On a été en retard sur tout : vente en ligne de livres, avec des délais de livraison trop longs, adoptions tardives des tendances manga ou new romance. Et la baisse des achats a fait mécaniquement baisser l’offre, et fait fuir nos clients. »
Delafosse : « Nous avons besoin de ‘commerces des pensées’ ». Face au spectre d’une liquidation, les élus locaux échafaudent des solutions de déménagement, pour faire baisser le montant du loyer. Sans convaincre pour l’instant l’actionnaire. « Quitter le bâtiment du Triangle, très identifié par les clients montpelliérains, c’est compliqué. Et nous y avons investi 1,5 million », tempère François Fontès. « Face aux assauts du populisme, nous avons besoin dans nos villes de ‘commerces des pensées’ que sont les librairies indépendantes », insiste Michaël Delafosse, maire PS de Montpellier, dans une déclaration cosignée avec Carole Delga, présidente socialiste de la région Occitanie.
Sauramps emploie 47 salariés à Montpellier, et 7 à Alès (Gard). Le magasin cévenol, confronté aux implantations successives de la Fnac et de Cultura, « va fermer », indique François Fontès.
J’en apprends plus ici
Le site du Triangle, une enfilade d’escaliers sur 1.500 m2 d’espaces de vente occupés en location, est devenu trop grand et obsolète. « Ce qui faisait jadis le charme du lieu, avec des tuyaux de couleur au plafond guidant vers des univers thématiques, c’est du passé. Les clients ne sont plus dans une optique de flânerie, même dans une librairie », décrypte ce salarié de longue date. Les conditions d’exploitation sont par ailleurs complexes, avec trois propriétaires différents, qui perçoivent en cumulé un loyer d’environ 1,1 million d’euros annuel. « La verrière fuit, les locaux ne sont pas aux normes PMR. Les propriétaires retardent sans cesse ces travaux essentiels », s’agace François Fontès.