Les Grands Buffets lancent un vaste projet de modernisation de leur établissement narbonnais, pour un montant de 40 M€ partagé avec l’agglomération du Grand Narbonne, propriétaire des murs. Lancé en 1989 par Louis Privat, toujours président, ce concept de buffet gastronomique traditionnel avec menu unique à volonté – pour 65,9 euros par personne, hors boisson – ne désemplit pas : 500 couverts (avec une terrasse de 100 couverts supplémentaires aux beaux jours), soit 400.000 visiteurs annuels. Une fréquentation record, mais qui fait beaucoup d’insatisfaits : Les Grands Buffets disent enregistrer chaque année près de 4 millions de demandes de réservation.
Pourtant, l’investissement ne porte pas sur une extension capacitaire, mais sur une amélioration de l’expérience des clients. « Rajouter des couverts serait une fuite en avant, et créerait de l’inconfort dans l’accès des clients aux buffets », explique Louis Privat.
Le projet prévoit une extension de 1.920 m2, dont la livraison est prévue début 2028. Une galerie d’accueil, dessinée par le décorateur Jacques Garcia, permettra de recevoir, les clients avant leur repas, et de leur permettre de digérer après, dans la quiétude surannée du style 19e siècle, avec passementeries, rideaux, tapisserie, banquettes capitonnées, verrières… À ce stade, les centaines de clients quotidiens patientent dans une zone obsolète.
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La future galerie « sera opulente et cossue, très agréable à vivre. Beaucoup de clients arrivent en avance, et certains veulent poursuivre l’expérience après leur repas », détaille l’entrepreneur.
L’extension intègrera aussi la création d’un espace de vente de produits régionaux. Au programme de ce nouveau menu : plusieurs centaines de références de vins, huiles d’olive, miels, vinaigres, coutellerie de Laguiole, aligots, cassoulets, tielle de Sète, nougats de la Haute Vallée de l’Aude…. L’idée est de faire de cet espace un nouveau centre de profit pour la juteuse affaire familiale, qui a réalisé l’an dernier un chiffre d’affaires de 32 M€.
Le partenariat public-privé est au final équilibré : dans l’opération, le Grand Narbonne investit 22 M€ dans les travaux et Les Grands Buffets 18 M€ dans les aménagements. L’ensemble est signé par les architectes Éric Martin et Michel Callas. Les Grands Buffets emploient 240 salariés.